Kamera zaznamenává obraz zachycením světla na snímač nebo film. Je to primární nástroj kinematografie. Fotoaparát pořídí jeden snímek. Filmová kamera pořídí sekvenci snímků, obvykle 24 snímků za sekundu, které při promítání vytvářejí iluzi pohybu. Kamera není jen záznamové zařízení. Je to kreativní nástroj. Volba objektivu, pohyb, úhel a expozice utvářejí obraz a příběh.

Moderní filmové kamery se dodávají v několika typech. Digitální filmové kamery, jako například ARRI Alexa a RED Komodo, nahrávají na paměťové karty nebo mechaniky. Nabízejí vysoké rozlišení, široký dynamický rozsah a flexibilní snímkovou frekvenci. Filmové kamery, jako například Panavision a Arriflex, používají 35mm nebo 65mm film. Někteří režiséři preferují vzhled filmu, který má výrazné zrnění a podání barev. Oba typy mají své zastánce.

Kameru obsluhuje kameraman nebo operátor. Kamera může být upevněna na stativu, vozíku, jeřábu nebo Steadicamu. Může být ruční. Může být dálkově ovládaná. Každé nastavení vytváří jiný pocit. Ruční kamera působí bezprostředně a nestabilně. Záběr z vozíku působí plynule a promyšleně. Záběr z jeřábu působí rozsáhle a epicky. Kamera není jen okno. Je účastníkem scény.