Μια κάμερα καταγράφει εικόνες συλλαμβάνοντας φως σε έναν αισθητήρα ή φιλμ. Είναι το κύριο εργαλείο του κινηματογράφου. Μια φωτογραφική μηχανή τραβάει μία εικόνα. Μια κινηματογραφική κάμερα τραβάει μια ακολουθία εικόνων, συνήθως 24 καρέ ανά δευτερόλεπτο, οι οποίες όταν προβάλλονται δημιουργούν την ψευδαίσθηση της κίνησης. Η κάμερα δεν είναι απλώς μια συσκευή εγγραφής. Είναι ένα δημιουργικό όργανο. Η επιλογή του φακού, η κίνηση, η γωνία και η έκθεση διαμορφώνουν την εικόνα και την ιστορία.

Οι σύγχρονες κινηματογραφικές κάμερες διατίθενται σε διάφορους τύπους. Οι ψηφιακές κινηματογραφικές κάμερες, όπως οι ARRI Alexa και RED Komodo, εγγράφουν σε κάρτες μνήμης ή μονάδες δίσκου. Προσφέρουν υψηλή ανάλυση, ευρύ δυναμικό εύρος και ευέλικτους ρυθμούς καρέ. Οι κινηματογραφικές κάμερες, όπως οι Panavision και Arriflex, χρησιμοποιούν φιλμ 35mm ή 65mm. Μερικοί σκηνοθέτες προτιμούν την εμφάνιση του φιλμ, το οποίο έχει ξεχωριστή απόδοση κόκκων και χρωμάτων. Και οι δύο έχουν τους υποστηρικτές τους.

Η κάμερα χειρίζεται από έναν κινηματογραφιστή ή έναν χειριστή κάμερας. Η κάμερα μπορεί να τοποθετηθεί σε τρίποδο, καρότσι, γερανό ή Steadicam. Μπορεί να είναι φορητή. Μπορεί να είναι τηλεχειριζόμενη. Κάθε ρύθμιση δημιουργεί μια διαφορετική αίσθηση. Μια φορητή κάμερα δίνει την αίσθηση άμεσης και ασταθούς. Ένα πλάνο με καρότσι δίνει την αίσθηση ομαλής και σκόπιμης. Ένα πλάνο με γερανό δίνει την αίσθηση σαρωτικής και επικής. Η κάμερα δεν είναι απλώς ένα παράθυρο. Είναι ένας συμμετέχων στη σκηνή.