Et kamera optager billeder ved at fange lys på en sensor eller film. Det er det primære værktøj i film. Et stillkamera tager ét billede. Et filmkamera tager en sekvens af billeder, normalt 24 billeder i sekundet, som, når de projiceres, skaber illusionen af ​​bevægelse. Kameraet er ikke bare en optageenhed. Det er et kreativt instrument. Valget af objektiv, bevægelsen, vinklen og eksponeringen former alle billedet og historien.

Moderne filmkameraer findes i flere typer. Digitale biografkameraer, som ARRI Alexa og RED Komodo, optager på hukommelseskort eller drev. De tilbyder høj opløsning, bredt dynamisk område og fleksible billedhastigheder. Filmkameraer, som Panavision og Arriflex, bruger 35 mm eller 65 mm film. Nogle instruktører foretrækker filmens udseende, som har en tydelig korn- og farvegengivelse. Begge har deres fortalere.

Kameraet betjenes af en filmfotograf eller en kameraoperatør. Kameraet kan være monteret på et stativ, en dolly, en kran eller et Steadicam. Det kan være håndholdt. Det kan være fjernbetjent. Hver opsætning skaber en forskellig følelse. Et håndholdt kamera føles umiddelbart og ustabilt. Et dolly-skud føles jævnt og bevidst. Et kran-skud føles fejende og episk. Kameraet er ikke bare et vindue. Det er en deltager i scenen.