En kamera spelar in bilder genom att fånga ljus på en sensor eller film. Det är filmens främsta verktyg. En stillbildskamera tar en bild. En spelfilmskamera tar en sekvens av bilder, vanligtvis 24 bilder per sekund, som när de projiceras skapar en illusion av rörelse. Kameran är inte bara en inspelningsenhet. Den är ett kreativt instrument. Valet av objektiv, rörelsen, vinkeln och exponeringen formar alla bilden och berättelsen.

Moderna filmkameror finns i flera typer. Digitala filmkameror, som ARRI Alexa och RED Komodo, spelar in på minneskort eller hårddiskar. De erbjuder hög upplösning, brett dynamiskt omfång och flexibla bildfrekvenser. Filmkameror, som Panavision och Arriflex, använder 35 mm eller 65 mm film. Vissa regissörer föredrar filmens utseende, som har en distinkt kornighet och färgåtergivning. Båda har sina förespråkare.

Kameran manövreras av en filmfotograf eller en kameraman. Kameran kan vara monterad på ett stativ, en vagn, en kran eller en steadicam. Den kan vara handhållen. Den kan vara fjärrstyrd. Varje uppställning skapar en unik känsla. En handhållen kamera känns omedelbar och instabil. En vagntagning känns smidig och avsiktlig. En krantagning känns svepande och episk. Kameran är inte bara ett fönster. Den är en deltagare i scenen.