潜在客户在最终成为客户之前会经历多个阶段。销售漏斗模型描绘了从初步接触到最终成交的整个过程。这些阶段通常包括：认知或线索阶段、合格商机阶段、提案阶段、谈判阶段以及成交（成功或失败）。每个阶段的转化率都低于前一个阶段，从而形成了漏斗的形状。

销售团队利用销售漏斗来预测收入、识别瓶颈并管理销售活动。各阶段的转化率、平均交易规模以及每个阶段的停留时间等指标，能够揭示流程中哪些环节运行良好，哪些环节需要改进。市场营销和销售部门的协作，通常会围绕如何将销售线索从漏斗顶端传递到各个销售阶段展开讨论。

现代客户关系管理系统能够实时呈现销售漏斗图。虽然该模型只是近似值——交易并非总是线性推进——但它仍然是管理销售机会渠道、并将精力集中在对结果影响最大的领域中的实用工具。