一位研究人员想知道一种新药是否能降低血压。她给一组受试者服用这种药物，另一组服用安慰剂。她测量了两组受试者的血压。两组受试者之间唯一的区别就是服用的药物。这就是一项实验：一种研究方法，通过操纵变量来确定因果关系。

关键在于控制。通过将参与者随机分配到不同的实验组，研究者可以确信，任何结果差异都是由实验操作引起的，而非由预先存在的差异造成的。随机分配是真正实验与相关性研究的区别所在。相关性研究表明两个事物同时变化，而实验则表明其中一个事物是另一个事物的原因。

实验是有局限性的。它们可能不切实际、不合伦理，或者人为造成。你不可能随机分配人们吸烟。你也不可能轻易地在实验室里研究长期影响。即使是精心设计的实验，也可能受到需求特征的影响而产生偏差，因为参与者可能会猜测实验假设并改变自己的行为。双盲实验，即参与者和实验者都不知道谁接受了实验处理，是减少这种偏差的一种方法。这种方法很有效，但并非万能。