ترغب باحثة في معرفة ما إذا كان دواء جديد يخفض ضغط الدم. فأعطت الدواء لمجموعة من المرضى، ودواءً وهميًا لمجموعة أخرى. وقاست ضغط الدم في المجموعتين. والفرق الوحيد بينهما هو الدواء. هذه تجربة: وهي منهج بحثي يتم فيه التلاعب بالمتغيرات لتحديد العلاقة السببية.

السمة الأساسية هي التحكم. فمن خلال التوزيع العشوائي للمشاركين على المجموعات، يضمن الباحث أن أي اختلاف في النتائج ناتج عن التلاعب، وليس عن اختلافات موجودة مسبقًا. التوزيع العشوائي هو ما يميز التجربة الحقيقية عن الدراسة الارتباطية. يُظهر الارتباط أن شيئين يتغيران معًا، بينما تُظهر التجربة أن أحدهما يُسبب الآخر.

للتجارب حدودها. فقد تكون غير عملية، أو غير أخلاقية، أو مصطنعة. لا يمكنك توزيع الأشخاص عشوائيًا على مجموعات التدخين. ولا يمكنك دراسة الآثار طويلة المدى بسهولة في المختبر. وحتى التجارب المصممة جيدًا قد تتأثر بعوامل الطلب، حيث يخمن المشاركون الفرضية ويغيرون سلوكهم. يُعدّ أسلوب التعمية المزدوجة، حيث لا يعرف المشارك ولا الباحث من تلقى العلاج، أحد السبل للحد من هذا التحيز. هذه الطريقة فعّالة، لكنها ليست سحرية.