Ένας ερευνητής θέλει να μάθει εάν ένα νέο φάρμακο μειώνει την αρτηριακή πίεση. Χορηγεί το φάρμακο σε μια ομάδα και ένα εικονικό φάρμακο σε μια άλλη. Μετρά την αρτηριακή πίεση και στις δύο ομάδες. Η μόνη διαφορά μεταξύ τους είναι το φάρμακο. Αυτό είναι ένα πείραμα: μια ερευνητική μέθοδος όπου οι μεταβλητές χειραγωγούνται για να προσδιοριστεί η αιτία και το αποτέλεσμα.

Το βασικό χαρακτηριστικό είναι ο έλεγχος. Με την τυχαία ανάθεση συνθηκών στους συμμετέχοντες, ο ερευνητής μπορεί να είναι βέβαιος ότι οποιαδήποτε διαφορά στα αποτελέσματα προκαλείται από τον χειρισμό και όχι από προϋπάρχουσες διαφορές. Η τυχαία ανάθεση είναι αυτό που διαχωρίζει ένα πραγματικό πείραμα από μια συσχετιστική μελέτη. Η συσχέτιση δείχνει ότι δύο πράγματα διαφέρουν μαζί. Το πείραμα δείχνει ότι το ένα προκαλεί το άλλο.

Τα πειράματα έχουν περιορισμούς. Μπορεί να είναι μη πρακτικά, ανήθικα ή τεχνητά. Δεν μπορείτε να αναθέσετε τυχαία σε άτομα να καπνίζουν τσιγάρα. Δεν μπορείτε εύκολα να μελετήσετε τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις σε ένα εργαστήριο. Και ακόμη και τα καλά σχεδιασμένα πειράματα μπορεί να επηρεάζονται από τα χαρακτηριστικά της ζήτησης, όπου οι συμμετέχοντες μαντεύουν την υπόθεση και αλλάζουν τη συμπεριφορά τους. Η διπλά τυφλή διαδικασία, όπου ούτε ο συμμετέχων ούτε ο πειραματιστής γνωρίζουν ποιος έλαβε τη θεραπεία, είναι ένας τρόπος για να μειωθεί αυτή η προκατάληψη. Η μέθοδος είναι ισχυρή, αλλά δεν είναι μαγική.