Seorang peneliti ingin mengetahui apakah obat baru dapat menurunkan tekanan darah. Ia memberikan obat tersebut kepada satu kelompok dan plasebo kepada kelompok lainnya. Ia mengukur tekanan darah di kedua kelompok tersebut. Satu-satunya perbedaan di antara mereka adalah obat yang diberikan. Itulah sebuah eksperimen: metode penelitian di mana variabel dimanipulasi untuk menentukan sebab dan akibat.

Ciri utama adalah kontrol. Dengan menugaskan peserta secara acak ke berbagai kondisi, peneliti dapat yakin bahwa setiap perbedaan hasil disebabkan oleh manipulasi, bukan oleh perbedaan yang sudah ada sebelumnya. Penugasan acak inilah yang membedakan eksperimen sejati dari studi korelasional. Korelasi menunjukkan bahwa dua hal bervariasi bersama-sama. Eksperimen menunjukkan bahwa satu hal menyebabkan hal lainnya.

Eksperimen memiliki keterbatasan. Eksperimen bisa tidak praktis, tidak etis, atau artifisial. Anda tidak dapat secara acak menugaskan orang untuk merokok. Anda tidak dapat dengan mudah mempelajari efek jangka panjang di laboratorium. Dan bahkan eksperimen yang dirancang dengan baik pun dapat bias oleh karakteristik permintaan, di mana peserta menebak hipotesis dan mengubah perilaku mereka. Prosedur double-blind, di mana baik peserta maupun peneliti tidak tahu siapa yang mendapatkan perlakuan, adalah salah satu cara untuk mengurangi bias tersebut. Metode ini ampuh, tetapi bukan sihir.