Výzkumník chce vědět, zda nový lék snižuje krevní tlak. Jedné skupině podá lék a druhé placebo. V obou skupinách změří krevní tlak. Jediný rozdíl mezi nimi je lék. Jedná se o experiment: výzkumnou metodu, kde se manipuluje s proměnnými, aby se určila příčina a následek.

Klíčovým prvkem je kontrola. Náhodným přiřazením účastníků k podmínkám si může být výzkumník jistý, že jakýkoli rozdíl ve výsledcích je způsoben manipulací, nikoli již existujícími rozdíly. Náhodné přiřazení je to, co odlišuje skutečný experiment od korelační studie. Korelace ukazuje, že se dvě věci mění společně. Experiment ukazuje, že jedna způsobuje druhou.

Experimenty mají svá omezení. Mohou být nepraktické, neetické nebo umělé. Nelze náhodně přiřadit lidem kouření cigaret. Nelze snadno studovat dlouhodobé účinky v laboratoři. A i dobře navržené experimenty mohou být zkresleny charakteristikami poptávky, kdy účastníci hádají hypotézu a mění své chování. Dvojitě zaslepený postup, kdy ani účastník, ani experimentátor neví, kdo léčbu dostal, je jedním ze způsobů, jak toto zkreslení snížit. Metoda je sice účinná, ale není to magie.