एक शोधकर्ता यह जानना चाहती है कि क्या कोई नई दवा रक्तचाप कम करती है। वह एक समूह को दवा देती है और दूसरे समूह को प्लेसीबो (नकली दवा) देती है। वह दोनों समूहों में रक्तचाप मापती है। दोनों समूहों में एकमात्र अंतर दवा का है। यह एक प्रयोग है: एक शोध विधि जिसमें कारण और प्रभाव का पता लगाने के लिए चरों में हेरफेर किया जाता है।

इसका मुख्य पहलू नियंत्रण है। प्रतिभागियों को यादृच्छिक रूप से विभिन्न स्थितियों में बाँटकर, शोधकर्ता यह सुनिश्चित कर सकता है कि परिणामों में कोई भी अंतर हेरफेर के कारण है, न कि पहले से मौजूद अंतरों के कारण। यादृच्छिक आवंटन ही एक वास्तविक प्रयोग को सहसंबंधी अध्ययन से अलग करता है। सहसंबंध दर्शाता है कि दो चीजें एक साथ बदलती हैं। प्रयोग दर्शाता है कि एक चीज दूसरी चीज का कारण है।

प्रयोगों की कुछ सीमाएँ होती हैं। वे अव्यावहारिक, अनैतिक या कृत्रिम हो सकते हैं। आप लोगों को सिगरेट पीने के लिए बेतरतीब ढंग से नियुक्त नहीं कर सकते। प्रयोगशाला में दीर्घकालिक प्रभावों का अध्ययन करना आसान नहीं है। और यहाँ तक कि अच्छी तरह से डिज़ाइन किए गए प्रयोग भी मांग विशेषताओं से प्रभावित हो सकते हैं, जहाँ प्रतिभागी परिकल्पना का अनुमान लगाकर अपना व्यवहार बदल देते हैं। डबल-ब्लाइंड प्रक्रिया, जिसमें न तो प्रतिभागी और न ही प्रयोगकर्ता को पता होता है कि किसे उपचार दिया गया है, इस पूर्वाग्रह को कम करने का एक तरीका है। यह विधि प्रभावी है, लेकिन कोई जादू नहीं है।