太阳不仅会发光，还会抛射物质。日冕物质抛射（CME）是指太阳外层大气中大量等离子体和磁场的释放。一次日冕物质抛射就能携带数十亿吨物质，并以每小时数百万公里的速度传播。当它撞击地球时，会引发极光、干扰卫星运行，甚至破坏电网。

日冕物质抛射（CME）通常伴随太阳耀斑发生，但两者并非同一现象。耀斑是辐射的爆发，而日冕物质抛射是物质的爆发。两者可以同时发生，也可以独立发生。当日冕中扭曲的磁力线变得不稳定并断裂时，就会引发日冕物质抛射，释放出储存的能量。

空间天气预报员利用SOHO和STEREO等卫星监测日冕物质抛射（CME）。他们可以观测到日冕物质抛射的爆发，并追踪其向地球袭来的路径。预警时间通常为一到三天。这足以关闭脆弱的系统并保护卫星，但不足以完全避免损害。

1859年的卡林顿事件是由日冕物质抛射引起的。如果今天发生类似的事件，将会造成数万亿美元的损失。科学家们正在努力改进预测和减轻此类事件的影响。