Солнце не просто светит. Оно выбрасывает предметы. Корональный выброс массы (КВМ) — это мощный выброс плазмы и магнитного поля из внешней атмосферы Солнца. Один КВМ может нести миллиарды тонн вещества и двигаться со скоростью в миллионы километров в час. При столкновении с Землей он может вызывать полярные сияния, нарушать работу спутников и повреждать энергосистемы.

Корональные выбросы массы (КВМ) часто сопровождают солнечные вспышки, но это не одно и то же. Вспышка — это выброс излучения. КВМ — это выброс вещества. Они могут происходить одновременно или независимо друг от друга. КВМ возникают, когда закрученные линии магнитного поля в короне становятся нестабильными и обрываются, высвобождая накопленную энергию.

Специалисты по прогнозированию космической погоды наблюдают за выбросами корональной массы с помощью спутников, таких как SOHO и STEREO. Они могут видеть извержение и отслеживать его траекторию к Земле. Время предупреждения обычно составляет от одного до трех дней. Этого достаточно, чтобы отключить уязвимые системы и защитить спутники, но недостаточно, чтобы предотвратить весь ущерб.

Событие Кэррингтона 1859 года было вызвано корональной выбросом массы. Подобное событие сегодня причинило бы ущерб на триллионы долларов. Ученые работают над улучшением методов прогнозирования и смягчения последствий.