Solen skinner ikke bare. Den kaster ting ud. En koronal masseudkastning, eller CME, er en massiv frigivelse af plasma og magnetfelt fra Solens ydre atmosfære. En enkelt CME kan bære milliarder af tons materiale og bevæge sig med millioner af kilometer i timen. Når en rammer Jorden, kan den udløse nordlys, forstyrre satellitter og beskadige elnet.

CME'er ledsager ofte soludbrud, men de er ikke det samme. Et udbrud er et udbrud af stråling. Et CME er et udbrud af stof. De to kan forekomme sammen eller uafhængigt af hinanden. CME'er udsendes, når snoede magnetfeltlinjer i koronaen bliver ustabile og knækker, hvilket frigiver lagret energi.

Rumvejrprognoser holder øje med CME'er ved hjælp af satellitter som SOHO og STEREO. De kan se udbruddet og spore dets vej mod Jorden. Varslingstiden er normalt en til tre dage. Det er nok til at lukke sårbare systemer ned og beskytte satellitter, men ikke nok til at forhindre al skade.

Carrington-hændelsen i 1859 blev forårsaget af en CME. En lignende begivenhed i dag ville forårsage skader for billioner af dollars. Forskere arbejder på bedre forudsigelser og afbødning.