El Sol no solo brilla, sino que también expulsa partículas. Una eyección de masa coronal (EMC) es una liberación masiva de plasma y campo magnético desde la atmósfera exterior del Sol. Una sola EMC puede transportar miles de millones de toneladas de material y viajar a millones de kilómetros por hora. Cuando una impacta contra la Tierra, puede provocar auroras boreales, interferir con los satélites y dañar las redes eléctricas.

Las eyecciones de masa coronal (CME) suelen acompañar a las erupciones solares, pero no son lo mismo. Una erupción es una explosión de radiación. Una CME es una explosión de materia. Ambas pueden ocurrir simultáneamente o de forma independiente. Las CME se originan cuando las líneas de campo magnético retorcidas en la corona se vuelven inestables y se rompen, liberando la energía almacenada.

Los meteorólogos espaciales monitorean las eyecciones de masa coronal (CME) mediante satélites como SOHO y STEREO. Pueden observar la erupción y seguir su trayectoria hacia la Tierra. El tiempo de alerta suele ser de uno a tres días. Esto es suficiente para desactivar los sistemas vulnerables y proteger los satélites, pero no para evitar todos los daños.

El evento Carrington de 1859 fue causado por una eyección de masa coronal (CME). Un evento similar hoy en día causaría daños por valor de billones de dólares. Los científicos están trabajando en mejores métodos de predicción y mitigación.