Ο Ήλιος δεν λάμπει απλώς. Εκτοξεύει πράγματα. Μια στεμματική μαζική εκτόξευση, ή CME, είναι μια μαζική απελευθέρωση πλάσματος και μαγνητικού πεδίου από την εξωτερική ατμόσφαιρα του Ήλιου. Μία μεμονωμένη CME μπορεί να μεταφέρει δισεκατομμύρια τόνους ύλης και να ταξιδέψει με εκατομμύρια χιλιόμετρα την ώρα. Όταν μία χτυπήσει τη Γη, μπορεί να προκαλέσει σέλας, να διαταράξει τους δορυφόρους και να προκαλέσει ζημιές στα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας.

Οι CME συχνά συνοδεύουν τις ηλιακές εκλάμψεις, αλλά δεν είναι το ίδιο πράγμα. Μια έκλαμψη είναι μια έκρηξη ακτινοβολίας. Μια CME είναι μια έκρηξη ύλης. Τα δύο μπορούν να συμβούν μαζί ή ανεξάρτητα. Οι CME εκτοξεύονται όταν οι στριμμένες γραμμές μαγνητικού πεδίου στο στέμμα γίνονται ασταθείς και σπάνε, απελευθερώνοντας αποθηκευμένη ενέργεια.

Οι διαστημικοί μετεωρολόγοι παρακολουθούν για CME χρησιμοποιώντας δορυφόρους όπως το SOHO και το STEREO. Μπορούν να δουν την έκρηξη και να παρακολουθήσουν την πορεία της προς τη Γη. Ο χρόνος προειδοποίησης είναι συνήθως μία έως τρεις ημέρες. Αυτός ο χρόνος είναι αρκετός για να απενεργοποιηθούν τα ευάλωτα συστήματα και να προστατευθούν οι δορυφόροι, αλλά όχι αρκετός για να αποτραπούν όλες οι ζημιές.

Το Γεγονός Κάρινγκτον του 1859 προκλήθηκε από μια CME. Ένα παρόμοιο γεγονός σήμερα θα προκαλούσε ζημιές τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι επιστήμονες εργάζονται για καλύτερη πρόβλεψη και μετριασμό.