O Sol não brilha apenas. Ele lança coisas. Uma ejeção de massa coronal, ou EMC, é uma libertação massiva de plasma e campo magnético da atmosfera exterior do Sol. Uma única EMC pode transportar milhares de milhões de toneladas de material e viajar a milhões de quilómetros por hora. Quando atinge a Terra, pode desencadear auroras, interferir com satélites e danificar redes elétricas.

As ejeções de massa coronal (EMCs) acompanham frequentemente as erupções solares, mas não são a mesma coisa. Uma erupção solar é uma explosão de radiação. Uma EMC é uma explosão de matéria. As duas podem ocorrer em conjunto ou independentemente. As EMC são lançadas quando as linhas do campo magnético torcidas na coroa solar se tornam instáveis ​​e se rompem, libertando energia armazenada.

Os meteorologistas espaciais monitorizam as ejeções de massa coronal (EMCs) utilizando satélites como o SOHO e o STEREO. Conseguem observar a erupção e rastrear a sua trajetória em direção à Terra. O tempo de alerta é, normalmente, de um a três dias. Isto é suficiente para desligar os sistemas vulneráveis ​​e proteger os satélites, mas não para evitar todos os danos.

O Evento Carrington de 1859 foi causado por uma Ejeção de Massa Coronal (EMC). Um acontecimento semelhante hoje causaria prejuízos de triliões de dólares. Os cientistas estão a trabalhar em melhores métodos de previsão e mitigação.