Solen skinner ikke bare. Den kaster ting. En koronal masseutstøting, eller CME, er en massiv frigjøring av plasma og magnetfelt fra solens ytre atmosfære. En enkelt CME kan frakte milliarder av tonn med materiale og bevege seg i millioner av kilometer i timen. Når en treffer jorden, kan den utløse nordlys, forstyrre satellitter og skade strømnett.

CME-er følger ofte solutbrudd, men de er ikke det samme. Et utbrudd er et utbrudd av stråling. Et CME er et utbrudd av materie. De to kan oppstå sammen, eller uavhengig av hverandre. CME-er utløses når vridde magnetfeltlinjer i koronaen blir ustabile og sprekker, noe som frigjør lagret energi.

Værvarslere i rommet ser etter CME-er ved hjelp av satellitter som SOHO og STEREO. De kan se utbruddet og spore dets bane mot jorden. Varslingstiden er vanligvis én til tre dager. Det er nok til å stenge ned sårbare systemer og beskytte satellitter, men ikke nok til å forhindre all skade.

Carrington-hendelsen i 1859 ble forårsaket av en CME. En lignende hendelse i dag ville forårsaket skader for billioner av dollar. Forskere jobber med bedre forutsigelser og begrensninger.