Solen skiner inte bara. Den kastar saker. En koronal massutkastning, eller CME, är en massiv frisättning av plasma och magnetfält från solens yttre atmosfär. En enda CME kan bära miljarder ton material och färdas i miljontals kilometer i timmen. När en träffar jorden kan den utlösa norrsken, störa satelliter och skada elnät.

CME (CME) följer ofta solutbrott, men de är inte samma sak. Ett utbrott är en strålningsutbrott. Ett CME är en materiautbrott. De två kan uppstå tillsammans eller oberoende av varandra. CME utlöses när vridna magnetfältlinjer i koronan blir instabila och brister, vilket frigör lagrad energi.

Rymdväderprognosmakare letar efter CME med hjälp av satelliter som SOHO och STEREO. De kan se utbrottet och spåra dess bana mot jorden. Varningstiden är vanligtvis en till tre dagar. Det är tillräckligt för att stänga av sårbara system och skydda satelliter, men inte tillräckligt för att förhindra all skada.

Carrington-händelsen 1859 orsakades av en CME. En liknande händelse idag skulle orsaka skador för biljoner dollar. Forskare arbetar med bättre förutsägelser och begränsningar.