在钢筋混凝土出现之前，拱是跨越开口最优雅的方式。将石块堆砌成弧线，奇妙的事情就会发生：每一块石块都会推挤相邻的石块，整个结构将上方的荷载传递到地面。罗马人运用这一技巧建造了引水渠、桥梁和罗马斗兽场。两千年过去了，这一原理依然未变。

拱形结构的支撑力源于压缩力。石头和砖块抗压强度高，抗拉强度低，因此，将所有构件紧密挤压在一起的弧形结构是理想的选择。在建造过程中，木制中心框架将各个构件固定到位；一旦拱顶石——即顶部的最后一块砖——安装到位，拱形结构便能独立屹立。

拱券的种类繁多。半圆形的罗马拱券结构稳定，但需要较高的高度。扁平的弧形拱券则节省空间。尖拱形的哥特式拱券能使推力更陡地向下流动，从而允许建造更高更薄的墙体和更大的窗户。现代钢筋混凝土拱券的跨度远超以往的砖石结构。

看看任何一个古老的门廊或桥梁，你都会发现一种永不过时的结构理念。