철근과 철근 콘크리트가 발명되기 전에는 아치가 개구부를 가로지르는 가장 우아한 방법이었습니다. 돌을 곡선으로 쌓으면 놀라운 일이 벌어집니다. 각 돌덩이가 이웃한 돌을 밀어내고, 전체 구조물이 그 위의 하중을 지탱하여 지면으로 전달합니다. 로마인들은 이 원리를 이용하여 수로, 다리, 그리고 콜로세움을 건설했습니다. 2천 년이 지난 지금도 그 원리는 변하지 않았습니다.

아치는 압축력 덕분에 견고합니다. 돌과 벽돌은 압축에는 강하지만 인장에는 약하기 때문에 모든 요소를 ​​단단히 고정하는 곡선 형태가 자연스러운 구조입니다. 나무로 된 중심 틀이 시공 중에 부재들을 제자리에 고정시켜 줍니다. 맨 위쪽의 마지막 블록인 키스톤이 세워지면 아치는 스스로 서 있게 됩니다.

아치의 형태는 매우 다양합니다. 반원형 로마식 아치는 안정적이지만 높이가 필요합니다. 평평한 반원형 아치는 공간을 절약할 수 있습니다. 뾰족한 고딕식 아치는 하중을 더욱 가파르게 아래로 전달하여 더 높고 얇은 벽과 더 큰 창문을 가능하게 합니다. 현대적인 철골 및 콘크리트 아치는 과거 석조 아치보다 훨씬 더 먼 거리를 지탱할 수 있습니다.

오래된 문이나 다리를 살펴보면 유행을 타지 않는 구조적 아이디어를 발견할 수 있습니다.