До появления стали и железобетона арка была самым элегантным способом перекрыть проём. Если уложить камни в изогнутую линию, происходит нечто удивительное: каждый блок давит на соседний, и вся конструкция переносит нагрузку сверху вниз. Римляне использовали этот приём для строительства акведуков, мостов и Колизея. Две тысячи лет спустя этот принцип не изменился.

Арка работает за счет сжатия. Камень и кирпич прочны на сжатие, но слабы на растяжение, поэтому изогнутая форма, которая удерживает все элементы в сжатом состоянии, является естественным решением. Деревянная центрирующая рама удерживает элементы на месте во время строительства; после установки замкового камня — последнего блока наверху — арка стоит самостоятельно.

Вариантов множество. Полукруглая римская арка устойчива, но требует большей высоты. Более плоская сегментная арка экономит пространство. Остроконечная готическая арка направляет усилие вниз более круто, что позволяет строить более высокие и узкие стены, а также устанавливать большие окна. Современные арки из стали и бетона могут перекрывать гораздо большие расстояния, чем когда-либо могли перекрывать каменные конструкции.

Взгляните на любой старый дверной проем или мост, и вы увидите конструктивную идею, которая никак не хочет выходить из моды.