Switch là thiết bị kết nối các thiết bị trong mạng. Nó nhận dữ liệu từ một thiết bị và gửi đến thiết bị khác. Không giống như hub, thiết bị phát tín hiệu đến tất cả các thiết bị, switch chỉ gửi dữ liệu đến người nhận dự định. Điều đó giúp mạng nhanh hơn và an toàn hơn. Switch hoạt động ở lớp liên kết dữ liệu.

Các thiết bị chuyển mạch (switch) học cách nhận biết thiết bị nào đang kết nối với cổng nào. Chúng xây dựng một bảng địa chỉ MAC. Khi một khung dữ liệu đến, thiết bị chuyển mạch sẽ tra cứu địa chỉ MAC đích và chuyển tiếp nó đến cổng chính xác. Nếu địa chỉ không xác định, nó sẽ truyền khung dữ liệu đến tất cả các cổng. Bảng này được xây dựng một cách động.

Các loại công tắc

• Không cần quản lý: cắm là chạy, không cần cấu hình
• Được quản lý: có thể cấu hình, VLAN, giám sát
• Lớp 3: định tuyến giữa các VLAN
• PoE: cung cấp nguồn điện qua Ethernet
• Có thể xếp chồng: nhiều công tắc hoạt động như một thiết bị duy nhất.

Switch là những "ngựa chiến" của mạng cục bộ. Chúng kết nối máy tính, máy in và điểm truy cập. Chúng rẻ và đáng tin cậy. Chúng không hào nhoáng. Nhưng nếu không có chúng, mạng LAN sẽ không hoạt động. Switch đóng vai trò là người điều phối lưu lượng của mạng cục bộ.