Ein Switch ist ein Gerät, das Geräte innerhalb eines Netzwerks miteinander verbindet. Er empfängt Daten von einem Gerät und leitet sie an ein anderes weiter. Im Gegensatz zu einem Hub, der Daten an alle Geräte sendet, sendet ein Switch Daten nur an den vorgesehenen Empfänger. Dadurch werden Netzwerke schneller und sicherer. Switches arbeiten auf der Sicherungsschicht (Data Link Layer).

Switches lernen, welche Geräte an welchen Ports angeschlossen sind. Sie erstellen eine MAC-Adresstabelle. Wenn ein Datenpaket eintrifft, sucht der Switch die Ziel-MAC-Adresse und leitet es an den richtigen Port weiter. Ist die Adresse unbekannt, sendet er das Datenpaket an alle Ports. Die Tabelle wird dynamisch erstellt.

Arten von Schaltern

• Unverwaltet: Plug & Play, keine Konfiguration erforderlich
• Verwaltet: konfigurierbar, VLANs, Überwachung
• Schicht 3: Routing zwischen VLANs
• PoE: Stromversorgung über Ethernet
• Stapelbar: mehrere Schalter als ein

Switches sind die Arbeitspferde lokaler Netzwerke. Sie verbinden Computer, Drucker und Access Points. Sie sind günstig und zuverlässig. Sie sind zwar nicht glamourös, aber ohne sie würden LANs nicht funktionieren. Der Switch steuert den Datenverkehr im lokalen Netzwerk.