A switch egy olyan eszköz, amely egy hálózaton belüli eszközöket köt össze. Fogadja az adatokat az egyik eszköztől, és elküldi azokat a másiknak. Egy hubbal ellentétben, amely minden eszköznek sugároz, a switch csak a kívánt címzettnek küld adatokat. Ez gyorsabbá és biztonságosabbá teszi a hálózatokat. A switchek az adatkapcsolati rétegen működnek.

A kapcsolók megtanulják, hogy melyik eszköz melyik porton van. Létrehoznak egy MAC-cím táblázatot. Amikor egy keret megérkezik, a kapcsoló kikeresi a cél MAC-címét, és továbbítja azt a megfelelő portra. Ha a cím ismeretlen, akkor elárasztja a keretet az összes portra. A táblázat dinamikusan épül fel.

Kapcsolók típusai

• Nem felügyelt: plug and play, nincs konfiguráció
• Felügyelt: konfigurálható, VLAN-ok, monitorozás
• 3. réteg: VLAN-ok közötti útvonalválasztás
• PoE: Etherneten keresztül biztosítja a tápellátást
• Rakásolható: több kapcsoló egyetlen kapcsolóként

A switchek a helyi hálózatok igáslovai. Számítógépeket, nyomtatókat és hozzáférési pontokat kötnek össze. Olcsók és megbízhatóak. Nem elbűvölőek. De nélkülük a LAN-ok nem működnének. A switch a helyi hálózat forgalmi irányítója.