Bir switch, bir ağ içindeki cihazları birbirine bağlayan bir aygıttır. Bir cihazdan veri alır ve başka bir cihaza gönderir. Tüm cihazlara yayın yapan bir hub'ın aksine, bir switch veriyi yalnızca hedeflenen alıcıya gönderir. Bu da ağları daha hızlı ve daha güvenli hale getirir. Switch'ler veri bağlantı katmanında çalışır.

Anahtarlar, hangi cihazların hangi portlarda olduğunu öğrenir. Bir MAC adresi tablosu oluştururlar. Bir çerçeve geldiğinde, anahtar hedef MAC adresini arar ve doğru porta iletir. Adres bilinmiyorsa, çerçeveyi tüm portlara yayar. Tablo dinamik olarak oluşturulur.

Anahtar çeşitleri

• Yönetimsiz: tak ve çalıştır, yapılandırma gerektirmez.
• Yönetilebilir: yapılandırılabilir, VLAN'lar, izleme
• Katman 3: VLAN'lar arasında yönlendirme
• PoE: Ethernet üzerinden güç sağlar.
• Üst üste istiflenebilir: birden fazla anahtar tek bir ünite halinde

Anahtarlayıcılar (switch'ler) yerel ağların temel bileşenleridir. Bilgisayarları, yazıcıları ve erişim noktalarını birbirine bağlarlar. Ucuz ve güvenilirdirler. Göz alıcı değillerdir. Ancak onlarsız yerel ağlar çalışmazdı. Anahtarlayıcı, yerel ağın trafik yönlendiricisidir.