Een switch is een apparaat dat apparaten binnen een netwerk met elkaar verbindt. Het ontvangt gegevens van het ene apparaat en stuurt deze door naar een ander. In tegenstelling tot een hub, die gegevens naar alle apparaten verzendt, stuurt een switch gegevens alleen naar de beoogde ontvanger. Dit maakt netwerken sneller en veiliger. Switches werken op de datalinklaag.

Switches leren welke apparaten op welke poorten zijn aangesloten. Ze bouwen een MAC-adrestabel op. Wanneer een frame binnenkomt, zoekt de switch het MAC-adres van de bestemming op en stuurt het door naar de juiste poort. Als het adres onbekend is, stuurt de switch het frame door naar alle poorten. De tabel wordt dynamisch opgebouwd.

Soorten schakelaars

• Niet beheerd: direct gebruiken, geen configuratie nodig.
• Beheerd: configureerbaar, VLAN's, monitoring
• Laag 3: routering tussen VLAN's
• PoE: levert stroom via Ethernet.
• Stapelbaar: meerdere schakelaars als één geheel.

Switches zijn de werkpaarden van lokale netwerken. Ze verbinden computers, printers en access points. Ze zijn goedkoop en betrouwbaar. Ze zijn niet bepaald glamoureus. Maar zonder hen zouden LAN's niet functioneren. De switch is de verkeersregelaar van het lokale netwerk.