En svitsj er en enhet som kobler sammen enheter i et nettverk. Den mottar data fra én enhet og sender dem til en annen. I motsetning til en hub, som kringkaster til alle enheter, sender en svitsj kun data til den tiltenkte mottakeren. Det gjør nettverk raskere og sikrere. Svitsjer fungerer på datalinklaget.

Svitsjer lærer hvilke enheter som er på hvilke porter. De bygger en MAC-adressetabell. Når en ramme ankommer, slår svitsjen opp destinasjons-MAC-adressen og videresender den til riktig port. Hvis adressen er ukjent, oversvømmer den rammen til alle porter. Tabellen bygges dynamisk.

Typer brytere

• Uadministrert: plug and play, ingen konfigurasjon
• Administrert: konfigurerbar, VLAN-er, overvåking
• Lag 3: ruting mellom VLAN-er
• PoE: gir strøm over Ethernet
• Stabelbar: flere brytere som én

Svitsjer er arbeidshestene i lokale nettverk. De kobler sammen datamaskiner, skrivere og tilgangspunkter. De er billige og pålitelige. De er ikke glamorøse. Men uten dem ville ikke LAN-er fungert. Svitsjen er trafikkdirektøren for det lokale nettverket.