Un conmutador es un dispositivo que conecta dispositivos dentro de una red. Recibe datos de un dispositivo y los envía a otro. A diferencia de un concentrador, que difunde la información a todos los dispositivos, un conmutador envía los datos únicamente al destinatario previsto. Esto hace que las redes sean más rápidas y seguras. Los conmutadores operan en la capa de enlace de datos.

Los conmutadores aprenden qué dispositivos están en qué puertos. Crean una tabla de direcciones MAC. Cuando llega una trama, el conmutador busca la dirección MAC de destino y la reenvía al puerto correcto. Si la dirección es desconocida, reenvía la trama a todos los puertos. La tabla se crea dinámicamente.

Tipos de interruptores

• No gestionado: conectar y usar, sin configuración.
• Gestionado: configurable, VLAN, monitorización
• Capa 3: enrutamiento entre VLAN
• PoE: proporciona alimentación a través de Ethernet
• Apilables: varios interruptores como uno solo

Los conmutadores son fundamentales para las redes locales. Conectan ordenadores, impresoras y puntos de acceso. Son económicos y fiables. No son precisamente llamativos. Pero sin ellos, las redes LAN no funcionarían. El conmutador es el director de tráfico de la red local.