Ένας διακόπτης είναι μια συσκευή που συνδέει συσκευές εντός ενός δικτύου. Λαμβάνει δεδομένα από μια συσκευή και τα στέλνει σε μια άλλη. Σε αντίθεση με έναν κόμβο, ο οποίος μεταδίδει δεδομένα σε όλες τις συσκευές, ένας διακόπτης στέλνει δεδομένα μόνο στον προοριζόμενο παραλήπτη. Αυτό κάνει τα δίκτυα πιο γρήγορα και πιο ασφαλή. Οι διακόπτες λειτουργούν στο επίπεδο σύνδεσης δεδομένων.

Τα switches μαθαίνουν ποιες συσκευές βρίσκονται σε ποιες θύρες. Δημιουργούν έναν πίνακα διευθύνσεων MAC. Όταν φτάνει ένα πλαίσιο, το switch αναζητά τη διεύθυνση MAC προορισμού και την προωθεί στη σωστή θύρα. Εάν η διεύθυνση είναι άγνωστη, πλημμυρίζει το πλαίσιο σε όλες τις θύρες. Ο πίνακας δημιουργείται δυναμικά.

Τύποι διακοπτών

• Μη διαχειριζόμενο: plug and play, χωρίς διαμόρφωση
• Διαχειριζόμενο: διαμορφώσιμο, VLAN, παρακολούθηση
• Επίπεδο 3: Δρομολόγηση μεταξύ VLAN
• PoE: παρέχει τροφοδοσία μέσω Ethernet
• Στοιβαζόμενο: πολλαπλοί διακόπτες ως ένας

Τα switches είναι τα βασικά εργαλεία των τοπικών δικτύων. Συνδέουν υπολογιστές, εκτυπωτές και σημεία πρόσβασης. Είναι φθηνά και αξιόπιστα. Δεν είναι και πολύ εντυπωσιακά. Αλλά χωρίς αυτά, τα LAN δεν θα λειτουργούσαν. Το switch είναι ο διευθυντής της κίνησης του τοπικού δικτύου.