Um switch é um dispositivo que liga outros dispositivos numa rede. Recebe dados de um dispositivo e envia-os para outro. Ao contrário de um hub, que transmite dados para todos os dispositivos, um switch envia dados apenas para o destinatário pretendido. Isto torna as redes mais rápidas e seguras. Os switches operam na camada de ligação de dados.

Os switches aprendem quais os dispositivos que estão em que portas. Constroem uma tabela de endereços MAC. Quando chega um frame, o switch procura o endereço MAC de destino e encaminha-o para a porta correta. Se o endereço for desconhecido, envia o frame para todas as portas. A tabela é construída dinamicamente.

Tipos de interruptores

• Não gerenciável: plug and play, sem necessidade de configuração.
• Gerenciável: configurável, VLANs, monitorização
• Camada 3: encaminhamento entre VLANs
• PoE: fornece energia através da Ethernet.
• Empilhável: vários interruptores como um só

Os switches são os pilares das redes locais. Ligam computadores, impressoras e pontos de acesso. São baratos e fiáveis. Não são glamorosos, mas sem eles, as LAN não funcionariam. O switch é o diretor de tráfego da rede local.