En switch er en enhed, der forbinder enheder inden for et netværk. Den modtager data fra én enhed og sender dem til en anden. I modsætning til en hub, der sender data til alle enheder, sender en switch kun data til den tilsigtede modtager. Det gør netværk hurtigere og mere sikre. Switche fungerer på datalinklaget.

Switche lærer, hvilke enheder der er på hvilke porte. De opbygger en MAC-adressetabel. Når en frame ankommer, slår switchen destinations-MAC-adressen op og videresender den til den korrekte port. Hvis adressen er ukendt, oversvømmer den framen til alle porte. Tabellen opbygges dynamisk.

Typer af afbrydere

• Uadministreret: plug and play, ingen konfiguration
• Administreret: konfigurerbar, VLAN'er, overvågning
• Lag 3: routing mellem VLAN'er
• PoE: leverer strøm via Ethernet
• Stabelbar: flere kontakter som én

Switche er arbejdshestene i lokale netværk. De forbinder computere, printere og adgangspunkter. De er billige og pålidelige. De er ikke glamourøse. Men uden dem ville LAN'er ikke fungere. Switchen er trafikdirektøren for det lokale netværk.