Přepínač je zařízení propojující zařízení v síti. Přijímá data z jednoho zařízení a odesílá je do druhého. Na rozdíl od hubu, který vysílá data do všech zařízení, přepínač odesílá data pouze zamýšlenému příjemci. Díky tomu jsou sítě rychlejší a bezpečnější. Přepínače fungují na datové vrstvě.

Přepínače se učí, která zařízení jsou na kterých portech. Vytvářejí tabulku MAC adres. Když dorazí rámec, přepínač vyhledá cílovou MAC adresu a přepošle ji na správný port. Pokud adresa není známa, zaplaví rámec na všechny porty. Tabulka se vytváří dynamicky.

Typy přepínačů

• Nespravované: plug and play, bez konfigurace
• Spravované: konfigurovatelné, VLAN, monitorování
• Vrstva 3: směrování mezi VLAN
• PoE: poskytuje napájení přes Ethernet
• Stohovatelné: více přepínačů jako jeden

Přepínače jsou tahouny lokálních sítí. Propojují počítače, tiskárny a přístupové body. Jsou levné a spolehlivé. Nejsou nijak okouzlující. Ale bez nich by lokální sítě LAN nefungovaly. Přepínač je ředitelem provozu v lokální síti.