Un commutateur est un dispositif qui connecte des appareils au sein d'un réseau. Il reçoit des données d'un appareil et les transmet à un autre. Contrairement à un concentrateur, qui diffuse les données à tous les appareils, un commutateur envoie les données uniquement au destinataire prévu. Cela rend les réseaux plus rapides et plus sécurisés. Les commutateurs fonctionnent au niveau de la couche liaison de données.

Les commutateurs apprennent quels périphériques sont connectés à quels ports. Ils créent une table d'adresses MAC. Lorsqu'une trame arrive, le commutateur recherche l'adresse MAC de destination et la transmet au port correspondant. Si l'adresse est inconnue, il diffuse la trame sur tous les ports. La table est construite dynamiquement.

Types d'interrupteurs

• Non géré : prêt à l'emploi, aucune configuration requise
• Géré : configurable, VLAN, surveillance
• Couche 3 : routage entre les VLAN
• PoE : fournit l’alimentation via Ethernet
• Empilables : plusieurs commutateurs en un seul

Les commutateurs sont les piliers des réseaux locaux. Ils connectent les ordinateurs, les imprimantes et les points d'accès. Ils sont économiques et fiables. Ils ne sont peut-être pas très esthétiques, mais sans eux, les réseaux locaux ne pourraient pas fonctionner. Le commutateur est le chef d'orchestre du trafic du réseau local.