Vệ tinh là vật thể nhân tạo được đặt vào quỹ đạo xung quanh một thiên thể. Mặt trăng là một vệ tinh tự nhiên. Các vệ tinh mà chúng ta phóng lên là vệ tinh nhân tạo. Chúng quay quanh Trái đất, sao Hỏa hoặc các thiên thể khác. Chúng thực hiện các chức năng như truyền thông, quan sát thời tiết, định vị và do thám. Có hàng nghìn vệ tinh đang hoạt động. Và hàng nghìn vệ tinh khác là mảnh vỡ không còn sử dụng được.

Các vệ tinh có nhiều quỹ đạo khác nhau. Quỹ đạo Trái Đất thấp nằm ở độ cao vài trăm km. Nó được sử dụng cho việc chụp ảnh và các chòm sao internet. Quỹ đạo địa tĩnh nằm ở độ cao 35.786 km. Nó phù hợp với sự quay của Trái Đất, vì vậy vệ tinh sẽ luôn ở trên một vị trí cố định. Nó được sử dụng cho truyền hình và thời tiết. Quỹ đạo Trái Đất tầm trung là nơi đặt các vệ tinh định vị như GPS.

Các loại vệ tinh

• Phương tiện liên lạc: TV, internet, điện thoại
• Hệ thống định vị: GPS, Galileo, GLONASS
• Thời tiết: dự báo và khí hậu
• Quan sát Trái đất: chụp ảnh và lập bản đồ
• Khoa học: kính thiên văn và nghiên cứu

Chi phí phóng tên lửa đã giảm. SpaceX và các công ty khác tái sử dụng tên lửa. Các vệ tinh nhỏ, gọi là CubeSats, có thể được chế tạo bởi các trường đại học. Không gian xung quanh Trái đất đang trở nên chật chội. Va chạm tạo ra mảnh vỡ đe dọa các vệ tinh khác. Quản lý giao thông vũ trụ đang trở thành một vấn đề ngày càng nghiêm trọng.