Ένας δορυφόρος είναι ένα τεχνητό αντικείμενο που τοποθετείται σε τροχιά γύρω από ένα ουράνιο σώμα. Η Σελήνη είναι ένας φυσικός δορυφόρος. Οι δορυφόροι που εκτοξεύουμε είναι τεχνητοί. Βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τη Γη, τον Άρη ή άλλα σώματα. Μεταδίδουν επικοινωνίες, παρατηρούν τον καιρό, πλοηγούνται και κατασκοπεύουν. Χιλιάδες είναι ενεργοί. Χιλιάδες άλλοι είναι ανενεργά συντρίμμια.

Οι δορυφόροι διατίθενται σε διαφορετικές τροχιές. Η χαμηλή τροχιά της Γης είναι μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα ψηλά. Χρησιμοποιείται για απεικόνιση και διαδικτυακούς αστερισμούς. Η γεωστατική τροχιά είναι 35.786 χιλιόμετρα ψηλά. Ταιριάζει με την περιστροφή της Γης, επομένως ο δορυφόρος παραμένει πάνω από ένα σημείο. Χρησιμοποιείται για τηλεόραση και μετεωρολογικές πληροφορίες. Η μεσαία τροχιά της Γης φιλοξενεί δορυφόρους πλοήγησης όπως το GPS.

Τύποι δορυφόρων

• Επικοινωνία: Τηλεόραση, διαδίκτυο, τηλέφωνο
• Πλοήγηση: GPS, Galileo, GLONASS
• Καιρός: πρόγνωση και κλίμα
• Παρατήρηση της Γης: απεικόνιση και χαρτογράφηση
• Επιστημονικά: τηλεσκόπια και έρευνα

Το κόστος εκτόξευσης έχει μειωθεί. Η SpaceX και άλλοι χρησιμοποιούν ξανά πυραύλους. Μικροί δορυφόροι, που ονομάζονται CubeSats, μπορούν να κατασκευαστούν από πανεπιστήμια. Ο χώρος γύρω από τη Γη γίνεται υπερπλήρεςς. Οι συγκρούσεις δημιουργούν συντρίμμια που απειλούν άλλους δορυφόρους. Η διαχείριση της διαστημικής κυκλοφορίας αποτελεί ένα αυξανόμενο πρόβλημα.