Satelita to obiekt stworzony przez człowieka i umieszczony na orbicie wokół ciała niebieskiego. Księżyc jest satelitą naturalnym. Satelity, które wystrzeliwujemy, są sztuczne. Krążą wokół Ziemi, Marsa lub innych ciał niebieskich. Przekazują informacje, obserwują pogodę, nawigują i szpiegują. Tysiące z nich są aktywne. Tysiące kolejnych to nieczynne szczątki.

Satelity poruszają się po różnych orbitach. Niska orbita okołoziemska znajduje się kilkaset kilometrów nad ziemią. Jest wykorzystywana do obrazowania i tworzenia konstelacji internetowych. Orbita geostacjonarna znajduje się na wysokości 35 786 kilometrów nad ziemią. Zgadza się z obrotem Ziemi, więc satelita pozostaje w jednym punkcie. Jest wykorzystywana do telewizji i obserwacji pogody. Średnia orbita okołoziemska obsługuje satelity nawigacyjne, takie jak GPS.

Rodzaje satelitów

• Komunikacja: telewizja, internet, telefon
• Nawigacja: GPS, Galileo, GLONASS
• Pogoda: prognozowanie i klimat
• Obserwacja Ziemi: obrazowanie i mapowanie
• Naukowe: teleskopy i badania

Koszty startów spadły. SpaceX i inni ponownie wykorzystują rakiety. Małe satelity, zwane CubeSatami, mogą być budowane przez uniwersytety. Kosmos wokół Ziemi staje się coraz bardziej zatłoczony. Zderzenia powodują powstawanie odłamków, które zagrażają innym satelitom. Zarządzanie ruchem kosmicznym stanowi narastający problem.