A műhold egy ember alkotta tárgy, amelyet egy égitest körüli pályára állítanak. A Hold egy természetes műhold. Az általunk felbocsátott műholdak mesterségesek. A Föld, a Mars vagy más égitestek körül keringenek. Kommunikációkat közvetítenek, megfigyelik az időjárást, navigálnak és kémkednek. Több ezer aktív műhold van belőlük. További több ezer már nem létező törmelék.

A műholdak különböző pályákon keringenek. Az alacsony Föld körüli pálya néhány száz kilométer magasan van. Képalkotásra és internetes konstellációkra használják. A geostacionárius pálya 35 786 kilométer magasan van. Megfelel a Föld forgásának, így a műhold egy pont felett marad. Televízióhoz és időjárás-jelentéshez használják. A közepes Föld körüli pálya navigációs műholdakat, például GPS-t üzemeltet.

Műholdak típusai

• Kommunikáció: TV, internet, telefon
• Navigáció: GPS, Galileo, GLONASS
• Időjárás: előrejelzés és éghajlat
• Földmegfigyelés: képalkotás és térképezés
• Tudományos: távcsövek és kutatás

A felbocsátási költségek csökkentek. A SpaceX és mások újrahasznosítják a rakétákat. A CubeSatoknak nevezett kis műholdakat egyetemek építhetik. A Föld körüli űr egyre zsúfoltabbá válik. Az ütközések olyan törmeléket hoznak létre, amely veszélyezteti a többi műholdat. Az űrforgalom-irányítás egyre nagyobb problémát jelent.