Een satelliet is een door mensen gemaakt object dat in een baan rond een hemellichaam wordt gebracht. De maan is een natuurlijke satelliet. De satellieten die wij lanceren zijn kunstmatig. Ze draaien in een baan rond de aarde, Mars of andere hemellichamen. Ze verzenden communicatie, observeren het weer, navigeren en spioneren. Duizenden satellieten zijn actief. Duizenden andere zijn buiten gebruik geraakt en vormen ruimtepuin.

Satellieten bevinden zich in verschillende banen. Een lage aardbaan bevindt zich op een hoogte van enkele honderden kilometers. Deze wordt gebruikt voor beeldvorming en internetconstellaties. Een geostationaire baan bevindt zich op 35.786 kilometer hoogte. Deze baan volgt de rotatie van de aarde, waardoor de satelliet boven één vaste plek blijft. Deze baan wordt gebruikt voor televisie en weerberichten. In een middelhoge aardbaan bevinden zich navigatiesatellieten zoals GPS.

Soorten satellieten

• Communicatie: tv, internet, telefoon
• Navigatie: GPS, Galileo, GLONASS
• Weer: voorspellingen en klimaat
• Aardobservatie: beeldvorming en cartografie.
• Wetenschappelijk: telescopen en onderzoek

De lanceerkosten zijn gedaald. SpaceX en andere bedrijven hergebruiken raketten. Kleine satellieten, zogenaamde CubeSats, kunnen door universiteiten worden gebouwd. De ruimte rond de aarde raakt steeds voller. Botsingen creëren ruimtepuin dat een bedreiging vormt voor andere satellieten. Het beheer van het ruimteverkeer is een groeiend probleem.