Um satélite é um objeto feito pelo homem colocado em órbita em torno de um corpo celeste. A Lua é um satélite natural. Os satélites que lançamos são artificiais. Orbitam a Terra, Marte ou outros corpos. Retransmitem comunicações, observam o tempo, navegam e espiam. Milhares estão ativos. Milhares de outros são detritos inativos.

Os satélites operam em diferentes órbitas. A órbita baixa da Terra encontra-se a algumas centenas de quilómetros de altitude. É utilizada para imagens e constelações de internet. A órbita geostacionária encontra-se a 35.786 quilómetros de altitude. Acompanha a rotação da Terra, fazendo com que o satélite permaneça sobre um ponto fixo. É utilizada para transmissões de TV e informações meteorológicas. A órbita média da Terra alberga satélites de navegação, como o GPS.

Tipos de satélites

• Comunicação: TV, internet, telefone
• Navegação: GPS, Galileo, GLONASS
• Meteorologia: previsão e clima
• Observação da Terra: imagens e mapeamento
• Científico: telescópios e investigação

Os custos de lançamento diminuíram. A SpaceX e outras empresas reutilizam foguetões. Pequenos satélites, chamados CubeSats, podem ser construídos pelas universidades. O espaço em redor da Terra está cada vez mais congestionado. As colisões criam detritos que ameaçam outros satélites. A gestão do tráfego espacial é um problema crescente.