Un satellite est un objet fabriqué par l'homme et placé en orbite autour d'un corps céleste. La Lune est un satellite naturel. Les satellites que nous lançons sont artificiels. Ils orbitent autour de la Terre, de Mars ou d'autres corps célestes. Ils relaient les communications, observent la météo, permettent la navigation et l'espionnage. Des milliers sont actifs. Des milliers d'autres sont des débris spatiaux.

Les satellites évoluent sur différentes orbites. L'orbite terrestre basse se situe à quelques centaines de kilomètres d'altitude. Elle est utilisée pour l'imagerie et les réseaux internet. L'orbite géostationnaire, à 35 786 kilomètres d'altitude, est synchronisée avec la rotation de la Terre, ce qui permet au satellite de rester immobile au-dessus d'un point fixe. Elle est utilisée pour la télévision et la météorologie. L'orbite terrestre moyenne abrite les satellites de navigation comme le GPS.

Types de satellites

• Communication : télévision, internet, téléphone
• Navigation : GPS, Galileo, GLONASS
• Météo : prévisions et climat
• Observation de la Terre : imagerie et cartographie
• Scientifique : télescopes et recherche

Les coûts de lancement ont diminué. SpaceX et d'autres entreprises réutilisent leurs fusées. Les universités peuvent construire de petits satellites, appelés CubeSats. L'espace autour de la Terre est de plus en plus encombré. Les collisions créent des débris qui menacent d'autres satellites. La gestion du trafic spatial est un problème croissant.