Un satelit este un obiect construit de om, plasat pe orbită în jurul unui corp ceresc. Luna este un satelit natural. Sateliții pe care îi lansăm sunt artificiali. Orbitează Pământul, Marte sau alte corpuri cerești. Ei transmit comunicații, observă vremea, navighează și spionează. Mii de oameni sunt activi. Alte mii sunt resturi dispărute.

Sateliții vin pe orbite diferite. Orbita terestră joasă este la câteva sute de kilometri înălțime. Este folosită pentru imagistică și pentru constelații de internet. Orbita geostaționară este la 35.786 de kilometri înălțime. Se potrivește cu rotația Pământului, astfel încât satelitul rămâne deasupra unui singur punct. Este folosită pentru televiziune și vreme. Orbita terestră medie găzduiește sateliți de navigație precum GPS-ul.

Tipuri de sateliți

• Comunicare: TV, internet, telefon
• Navigație: GPS, Galileo, GLONASS
• Vremea: prognoză și climă
• Observarea Pământului: imagistică și cartografiere
• Științific: telescoape și cercetare

Costurile de lansare au scăzut. SpaceX și alții reutilizează rachete. Sateliții mici, numiți CubeSats, pot fi construiți de universități. Spațiul din jurul Pământului devine din ce în ce mai aglomerat. Coliziunile creează resturi care amenință alți sateliți. Managementul traficului spațial este o problemă tot mai mare.