القمر الصناعي جسم من صنع الإنسان يوضع في مدار حول جرم سماوي. القمر قمر طبيعي. أما الأقمار الصناعية التي نطلقها فهي اصطناعية. تدور حول الأرض أو المريخ أو أجرام سماوية أخرى. تقوم هذه الأقمار بنقل الاتصالات، ورصد الأحوال الجوية، والملاحة، والتجسس. الآلاف منها لا تزال تعمل، والآلاف الأخرى عبارة عن حطام فضائي معطل.

توجد الأقمار الصناعية في مدارات مختلفة. يقع المدار الأرضي المنخفض على ارتفاع بضع مئات من الكيلومترات، ويُستخدم للتصوير الجوي وشبكات الإنترنت. أما المدار الثابت بالنسبة للأرض فيقع على ارتفاع 35,786 كيلومترًا، ويتوافق مع دوران الأرض، مما يجعل القمر الصناعي يبقى فوق نقطة ثابتة، ويُستخدم للبث التلفزيوني والأحوال الجوية. بينما يستضيف المدار الأرضي المتوسط ​​أقمار الملاحة مثل نظام تحديد المواقع العالمي (GPS).

أنواع الأقمار الصناعية

• وسائل الاتصال: التلفزيون، الإنترنت، الهاتف
• نظام الملاحة: GPS، جاليليو، غلوناس
• الطقس: التنبؤات والمناخ
• رصد الأرض: التصوير ورسم الخرائط
• العلوم: التلسكوبات والبحوث

انخفضت تكاليف الإطلاق. وتعيد شركات مثل سبيس إكس وغيرها استخدام الصواريخ. ويمكن للجامعات بناء أقمار صناعية صغيرة تُسمى كيوب سات. ويتزايد ازدحام الفضاء المحيط بالأرض. وتُخلّف الاصطدامات حطامًا يُهدد الأقمار الصناعية الأخرى. وتُعدّ إدارة حركة المرور الفضائية مشكلة متفاقمة.