उपग्रह मानव निर्मित वस्तु है जिसे किसी खगोलीय पिंड की कक्षा में स्थापित किया जाता है। चंद्रमा एक प्राकृतिक उपग्रह है। हमारे द्वारा प्रक्षेपण किए जाने वाले उपग्रह कृत्रिम होते हैं। ये पृथ्वी, मंगल या अन्य पिंडों की परिक्रमा करते हैं। ये संचार संचार करते हैं, मौसम का अवलोकन करते हैं, दिशा-निर्देश देते हैं और जासूसी करते हैं। हजारों उपग्रह सक्रिय हैं। हजारों अन्य निष्क्रिय मलबे के रूप में पड़े हैं।

उपग्रह अलग-अलग कक्षाओं में स्थित होते हैं। निम्न पृथ्वी कक्षा कुछ सौ किलोमीटर ऊपर होती है। इसका उपयोग इमेजिंग और इंटरनेट नेटवर्क के लिए किया जाता है। भूस्थिर कक्षा 35,786 किलोमीटर ऊपर होती है। यह पृथ्वी के घूर्णन के अनुरूप होती है, इसलिए उपग्रह एक ही स्थान पर स्थिर रहता है। इसका उपयोग टीवी और मौसम संबंधी जानकारी के लिए किया जाता है। मध्यम पृथ्वी कक्षा में जीपीएस जैसे नेविगेशन उपग्रह स्थित होते हैं।

उपग्रहों के प्रकार

• संचार: टीवी, इंटरनेट, फोन
• नेविगेशन: जीपीएस, गैलीलियो, ग्लोनास
• मौसम: पूर्वानुमान और जलवायु
• पृथ्वी अवलोकन: इमेजिंग और मैपिंग
• वैज्ञानिक: दूरबीनें और अनुसंधान

प्रक्षेपण की लागत कम हो गई है। स्पेसएक्स और अन्य कंपनियां रॉकेटों का पुन: उपयोग कर रही हैं। क्यूबसैट नामक छोटे उपग्रह विश्वविद्यालयों द्वारा बनाए जा सकते हैं। पृथ्वी के चारों ओर का अंतरिक्ष भीड़भाड़ वाला होता जा रहा है। टकराव से मलबा उत्पन्न होता है जो अन्य उपग्रहों के लिए खतरा बन जाता है। अंतरिक्ष यातायात प्रबंधन एक बढ़ती हुई समस्या है।