Un satélite es un objeto artificial puesto en órbita alrededor de un cuerpo celeste. La Luna es un satélite natural. Los satélites que lanzamos son artificiales. Orbitan la Tierra, Marte u otros cuerpos. Transmiten comunicaciones, observan el clima, navegan y realizan labores de espionaje. Miles están activos. Otros miles son desechos inactivos.

Los satélites se encuentran en diferentes órbitas. La órbita terrestre baja se sitúa a unos cientos de kilómetros de altura y se utiliza para la obtención de imágenes y para constelaciones de internet. La órbita geoestacionaria se encuentra a 35 786 kilómetros de altura y coincide con la rotación de la Tierra, por lo que el satélite permanece sobre un mismo punto. Se utiliza para la televisión y la información meteorológica. La órbita terrestre media alberga satélites de navegación como el GPS.

Tipos de satélites

• Comunicación: televisión, internet, teléfono
• Navegación: GPS, Galileo, GLONASS
• Tiempo: pronóstico y clima
• Observación de la Tierra: obtención de imágenes y cartografía.
• Científico: telescopios e investigación

Los costos de lanzamiento han disminuido. SpaceX y otras empresas reutilizan cohetes. Las universidades pueden construir pequeños satélites, llamados CubeSats. El espacio alrededor de la Tierra se está congestionando. Las colisiones generan desechos que amenazan a otros satélites. La gestión del tráfico espacial es un problema cada vez mayor.