Ein Satellit ist ein von Menschenhand geschaffenes Objekt, das einen Himmelskörper umkreist. Der Mond ist ein natürlicher Satellit. Die von uns gestarteten Satelliten sind künstlich. Sie umkreisen die Erde, den Mars oder andere Himmelskörper. Sie dienen der Kommunikation, der Wetterbeobachtung, der Navigation und der Spionage. Tausende sind aktiv. Tausende weitere sind ausgediente Weltraumschrott.

Satelliten befinden sich in verschiedenen Umlaufbahnen. Die niedrige Erdumlaufbahn (LEO) liegt einige hundert Kilometer über der Erde. Sie wird für Bildgebung und Internetkonstellationen genutzt. Die geostationäre Umlaufbahn (GEO) befindet sich in 35.786 Kilometern Höhe. Sie ist der Erdrotation angepasst, sodass der Satellit über einem festen Punkt verbleibt. Sie wird für Fernseh- und Wetterdienste verwendet. Die mittlere Erdumlaufbahn (MEO) beherbergt Navigationssatelliten wie GPS.

Satellitentypen

• Kommunikation: Fernsehen, Internet, Telefon
• Navigation: GPS, Galileo, GLONASS
• Wetter: Vorhersage und Klima
• Erdbeobachtung: Bildgebung und Kartierung
• Wissenschaftlich: Teleskope und Forschung

Die Startkosten sind gesunken. SpaceX und andere Unternehmen nutzen Raketen wieder. Kleinsatelliten, sogenannte CubeSats, können von Universitäten gebaut werden. Der Weltraum um die Erde wird immer dichter besiedelt. Kollisionen erzeugen Weltraumschrott, der andere Satelliten gefährdet. Das Weltraumverkehrsmanagement stellt ein wachsendes Problem dar.