Con gái của anh trai mẹ bạn là ai? Trong một số xã hội, đó là chị gái bạn. Trong những xã hội khác, đó là em họ bạn. Quan hệ họ hàng là hệ thống các mối quan hệ xã hội dựa trên dòng dõi và hôn nhân. Nó xác định ai có quan hệ huyết thống với ai, họ có những nghĩa vụ gì, và tài sản và địa vị được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác như thế nào.

Các nhà nhân chủng học và xã hội học nghiên cứu quan hệ họ hàng vì nó chi phối rất nhiều khía cạnh của đời sống xã hội. Trong các xã hội quy mô nhỏ, quan hệ họ hàng quyết định nơi cư trú, quyền thừa kế, liên minh chính trị và vai trò tôn giáo. Trong xã hội hiện đại, quan hệ họ hàng vẫn giữ vai trò quan trọng, mặc dù nó cùng tồn tại với các thể chế khác.

Khái niệm chính

• Dòng dõi: mẫu hệ, phụ hệ hoặc song hệ
• Hôn nhân: ngoại hôn (với nhóm khác) hoặc nội hôn (với nhóm khác)
• Các thuật ngữ chỉ quan hệ họ hàng: mẹ, cha, dì, chú, anh chị em họ.
• Quan hệ họ hàng giả định: các mối quan hệ thân thiết không cùng huyết thống được coi như gia đình.

Các hệ thống quan hệ họ hàng không cố định. Chúng thay đổi theo sự di cư, công nghệ và luật pháp. Hôn nhân đồng giới, việc nhận con nuôi và hỗ trợ sinh sản đã mở rộng phạm vi những gì được coi là họ hàng. Cha mẹ đỡ đầu, bạn bè thân thiết và gia đình tự chọn làm mờ ranh giới giữa huyết thống và tình cảm gắn bó.