Cine este fiica fratelui mamei tale? În unele societăți, ea este sora ta. În altele, ea este verișoara ta. Rudenia este sistemul de relații sociale bazat pe descendență și căsătorie. Definește cine este înrudit cu cine, ce obligații au aceștia și cum se transferă proprietatea și statutul între generații.

Antropologii și sociologii studiază rudenia deoarece aceasta organizează o mare parte din viața socială. În societățile mici, rudenia determină reședința, moștenirea, alianțele politice și rolurile religioase. În societățile moderne, rudenia contează în continuare, deși împarte spațiul cu alte instituții.

Concepte cheie

• Descendență: matrilineară, patrilineară sau bilaterală
• Căsătoria: exogamie (în afara grupului) sau endogamie (în interiorul grupului)
• Termeni de rudenie: mamă, tată, mătușă, unchi, văr
• Rudenie fictivă: relații apropiate fără legătură de sânge tratate ca fiind familiale

Sistemele de rudenie nu sunt fixe. Ele se schimbă odată cu migrația, tehnologia și legea. Căsătoria între persoane de același sex, adopția și reproducerea asistată au extins ceea ce se consideră rudenie. Nașii, prietenii apropiați și familiile alese estompează linia dintre sânge și legătură.