Hvem er din mors brors datter? I nogle samfund er hun din søster. I andre er hun din kusine. Slægtskab er systemet af sociale relationer baseret på afstamning og ægteskab. Det definerer, hvem der er beslægtet med hvem, hvilke forpligtelser de har, og hvordan ejendom og status overføres mellem generationer.

Antropologer og sociologer studerer slægtskab, fordi det organiserer så meget af det sociale liv. I små samfund bestemmer slægtskab bopæl, arv, politiske alliancer og religiøse roller. I moderne samfund er slægtskab stadig vigtigt, selvom det deler plads med andre institutioner.

Nøglebegreber

• Afstamning: matrilineær, patrilineær eller bilateral
• Ægteskab: eksogami (uden for gruppen) eller endogami (inde i gruppen)
• Slægtskabsbetegnelser: mor, far, tante, onkel, fætter
• Fiktivt slægtskab: tætte ikke-blodsbåndsrelationer behandlet som familie

Slægtskabssystemer er ikke fastlåste. De ændrer sig med migration, teknologi og lovgivning. Ægteskab af samme køn, adoption og assisteret reproduktion har udvidet, hvad der tæller som slægt. Faddere, nære venner og udvalgte familier udvisker grænsen mellem blod og bånd.