Annenizin erkek kardeşinin kızı kim? Bazı toplumlarda o sizin kız kardeşinizdir. Diğerlerinde ise kuzeninizdir. Akrabalık, soy ve evliliğe dayalı sosyal ilişkiler sistemidir. Kimin kiminle akraba olduğunu, ne gibi yükümlülükleri olduğunu ve mülkiyetin ve statünün nesiller arasında nasıl geçtiğini tanımlar.

Antropologlar ve sosyologlar, sosyal yaşamın büyük bir bölümünü düzenlediği için akrabalık ilişkilerini incelerler. Küçük ölçekli toplumlarda akrabalık, ikametgahı, mirası, siyasi ittifakları ve dini rolleri belirler. Modern toplumlarda da akrabalık, diğer kurumlarla birlikte yer alsa da, hâlâ önem taşımaktadır.

Temel kavramlar

• Soy: anne tarafından, baba tarafından veya iki taraflı
• Evlilik: dış evlilik (grup dışı) veya iç evlilik (grup içi)
• Akrabalık terimleri: anne, baba, teyze, amca, kuzen
• Kurgusal akrabalık: Aile gibi kabul edilen, kan bağı olmayan yakın ilişkiler.

Akrabalık sistemleri sabit değildir. Göç, teknoloji ve yasalarla değişirler. Eşcinsel evlilik, evlat edinme ve yardımcı üreme yöntemleri, akrabalık olarak kabul edilen şeyin kapsamını genişletti. Vaftiz ebeveynleri, yakın arkadaşlar ve seçilmiş aileler, kan bağı ile bağ arasındaki çizgiyi bulanıklaştırıyor.